Ракета-носитель «Чанчжэн-5B» («Великий поход — 5B», CZ-5) с основным модулем будущей китайской орбитальной станции в четверг стартовала с космодрома «Вэньчан» на острове Хайнань.
Трансляцию запуска вело Центральное телевидение КНР. По состоянию на 11.35 (6.35 мск) все этапы вывода модуля на орбиту шли в штатном режиме.
Модуль уже вышел на заданную орбиту. Запуск признан успешным.
Основной модуль станции, который получил название «Тяньхэ», длиной 16,6 метра и максимальным диаметром 4,2 метра — в настоящий момент самый крупный созданный в Китае космический аппарат. Здесь будут располагаться центр контроля и управления и основное жилое пространство для экипажа (около 50 кубических метров), также здесь будут проводить некоторые научные и технологические эксперименты.
Китайская орбитальная станция получила название «Тяньгун» («Небесный дворец).
Станция весом около 66 тонн будет иметь Т-образную форму, по центру будет располагаться основной отсек, с двух сторон к нему будут пристыкованы экспериментальные отсеки «Вэньтянь» и «Мэнтянь» весом более 20 тонн каждый, их планируется вывести на орбиту в 2022 году. На станции одновременно смогут находиться три тайкунавта (китайское название космонавтов) или шесть человек во время смены экипажа на протяжении 10 дней.
Помимо основного модуля, жилое пространство предусмотрено и в экспериментальных, поэтому общая его площадь составит около 110 кубических метров. Основной модуль оборудован двумя стыковочными узлами для экспериментальных отсеков, а также тремя стыковочными портами для пилотируемых и грузовых кораблей.
Ранее заместитель главного конструктора станции Чжу Гуанчэнь говорил, что если предыдущие китайские орбитальные лаборатории «Тяньгун-1» и «Тяньгун-2» были похожи на квартиру с одной спальней, то новая станция уже будет больше походить на квартиру с тремя спальнями, гостиной, столовой и кладовкой.
Ожидается, что строительство станции завершится к 2022 году, для этого в общей сложности будет выполнено 12 миссий. Спроектированный эксплуатационный ресурс станции рассчитан на 15 лет, ее миссия должна завершиться в 2038 году.
Официальный запуск станции запланирован на 2023 год.
Для доставки на станцию космонавтов планируется использовать ракету-носитель «Чанчжэн-2F» и пилотируемый корабль «Шэньчжоу», он вмещает трех членов экипажа, корабль можно использовать и в спасательных операциях. Ракету-носитель «Чанчжэн-7» и грузовой корабль «Тяньчжоу» планируется использовать для транспортировки грузов, топлива и инструментов.
Согласно плану, после запуска основного модуля станции будет осуществлен пуск ракеты-носителя «Чанчжэн-7» с грузовым кораблем «Тяньчжоу-2», ракета-носитель уже доставлена на космодром «Цзюцюань». Пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу» и ракета-носитель «Чанчжэн-2F» были доставлены также на космодром «Цзюцюань» в середине апреля.
Программа Китая по освоению космоса стартовала 8 октября 1956 года. В апреле 1970 года КНР вывела на орбиту первый искусственный спутник земли «Дунфанхун-1» («Алеет Восток-1»). Первый полет в космос китайского космонавта состоялся на пилотируемом космическом аппарате «Шэньчжоу-5» в октябре 2003 года. Первый выход китайского космонавта в открытый космос произошел в конце сентября 2008 года в ходе миссии корабля «Шэньчжоу-6». Первая китайская женщина-космонавт — 33-летняя майор китайских ВВС Лю Ян — побывала в космосе в 2012 году на борту корабля «Шэньчжоу-9».
Ранее на орбите работали две китайские обитаемые космические лаборатории «Тяньгун-1» и «Тяньгун-2».
Станция «Тянгун-1» была запущена на орбиту 29 сентября 2011 года. Китай стал третьей страной в мире после СССР и США, запустивший свою орбитальную станцию. По своим функциям «Тянгун-1» была аналогична советским станциям серии «Алмаз» и «Салют» и предназначена для отработки процессов стыковки с космическими кораблями и отработки систем автономного жизнеобеспечения космонавтов. За время ее существования «Тянгун-1» посетило три экспедиции — в 2011, 2012 и 2013 годах. В 2016 году связь со станцией была потеряна, в апреле 2018 года станция вернулась в атмосферу Земли, большая часть обломков сгорела при входе в атмосфере.
Лаборатория «Тяньгун-2» находилась на орбите с сентября 2016 года. Ее главными задачами были прием пилотируемых и грузовых кораблей, тестирование среднесрочного нахождения на орбите космонавтов, дозаправка топливом, а также проведение ряда научных и прикладных экспериментов. «Тяньгун-2» стала второй орбитальной лабораторией Китая, ее длина составляла 10,4 метра, диаметр — 3,35 метра, вес — 8,6 тонны. «Тяньгун-2» провела на орбите более 1000 дней, хотя первоначально планировалось, что ее выведут с орбиты через два года эксплуатации. В июле 2019 года «Тяньгун —2» вернулась в атмосферу Земли, часть ее обломков упала в южной части Тихого океана.
