12-го января 1990-го года в Азербайджане спровоцировали гражданскую войну, силы национального фронта Азербайджана захватили портовый город Ленкорань на Каспийском море, взяли под контроль офисы 7 местных радиостанций Коммунистической партии. Ленкорань находится на 300 километров южнее столицы Азербайджана Баку.
Националистические силы призывали к независимости Азербайджана от Советского союза, а от Кремля требовали уступить контроль над спорной территорией Нагорным Карабахом, организовав в регионе резню этнических армян.
Массовые беспорядки начались в Баку, где «хулиганы» осуществляли жестокое насилие и убийства в отношении армянского меньшинства. Очевидцы описывают моменты, когда в армян стреляли по прямой наводке, сбрасывали со зданий, сжигали живьем, азербайджанский сброд даже расчленял их.
Советский журналист сообщает: «Мы здесь видим самые жестокие виды убийств. Нападают на мужчин, женщин, детей, и стариков, убивают, потому что они армяне. Быть армянином в Азербайджане равносильно смерти».
Насилие в Баку было самым кровавым в регионе после 1988-го года, когда в Нагорном Карабахе вспыхнули конфликты. Советское информационное агентство ТАСС сообщило о более 30 убийствах, в основном армян. Этнические конфликты быстро распространились во всем регионе, возвещая о начале гражданской войны.
В Ереване, в столице Армении, 300,000 участников митинга призвали сформировать армянскую армию, чтобы отомстить за убийства в Баку. Они осудили провал правительства сталинского порядка в вопросе установления законности.
«Если наше правительство не выполняет свои обязанности, мы должны организовать нашу самооборону», – заявил Ашот Манучарян, один из руководителей национального комитета «Карабах», призывая сформировать добровольческие «силы самообороны».
В обеих столицах, в Баку и в Ереване, националистические силы напали и конфисковали арсенал полиции, чтобы использовать в боях. Ракетные установки, крупнокалиберные пулеметы, зенитную артиллерию, и бронированные автомобили использовали, как боевое оружие.
